Se define como moléculas de agua en estado sólido, con densidades superiores a 800 kg/m³, densidad que puede variar por las impurezas existentes, la característica de la diagénesis sufrida y el tiempo transcurrido desde la depositación de la nieve. La densidad máxima del hielo es de 923 kg/m³ (Cuffey and Paterson, 2010) lo que implica el bloque de hielo sin impurezas, azul cristalino (Tabla 1).

Tabla 1. Densidades típicas de la nieve, escarcha, neviza y hielo. (Fuente: Adaptado de [Cuffey an Paterson, 2010]).

La neviza se diferencia del hielo cuando el paso del aire entre los granos queda completamente interrumpido. Así en el hielo de glaciar, el aire se presenta a modo de vesículas y todo incremento en la densidad resulta de la compresión de éstas. La porosidad fluctúa de un 99% en la nieve fresca a 3% en el hielo de densidad cercana a 800 kg/m³, esta reducción progresiva indica los cambios en la circulación del aire y agua, entre las partículas de hielo. En términos cristalográficos, todo hielo independiente de su origen y su aspecto físico, tiene la misma estructura cristalográfica, es decir, la misma configuración geométrica de los átomos de Oxígeno y de Hidrógeno que lo constituyen. Lo que varía es el tamaño del cristal, que puede ir de microscópico a métrico, en el hielo puro (Lliboutry 1965).

Proceso de formación del hielo.

Referencias

Cuffey, K. and Paterson, W. (2010) : “The Physics of Glaciers.” 4th ed., Elsevier, Burlington, MA.

LLiboutry,L. (1965) : “Traité de Glaciologie. Tomo I and II.” Ed.Masson & Cie. Editeurs. París,France, 1040p.