El desprendimiento de témpanos (calving en inglés) se define como la pérdida de masa de un glaciar por la generación de témpanos desde su frente, el cual termina en un cuerpo de agua (lago o fiordo). Cuando un glacier termina en fiordos, se denominan glaciares de marea o “tidewater calving glacier”. Cuando el glaciar tiene su frente terminal en contacto con un lago se denomina “freshwater calving glacier” (DGA, 2009). En general, este tipo de glaciares desprendentes se caracterizan por presentar un flujo rápido que aumenta cerca del frente donde se produce un estiramiento longitudinal o “longitudinal stretching” (Warren, 2011). La tasa de calving se define como la tasa de pérdida de hielo por desprendimiento de témpanos, medida en el frente terminal, por unidad de tiempo. Este fenómeno se produce debido a la formación y crecimiento de grietas en el cuerpo de hielo, y corresponde a un componente importante del balance de masa de muchos sistemas glaciares en el mundo (Benn y Åström, 2018). El calving es el principal factor de pérdida de masa de los glaciares de patagonia (Minowa et al., 2022; Rivera et al., 2021).

 Glaciar San Rafael desde cuyo frente terminal en la laguna homónima sometida a mareas, se desprenden grandes cantidades de témpanos de diversos tamaños (Foto Andrés Rivera).

Para calcular el calving se deben considerar varios factores que intervienen cerca del frente glaciar:

Esquema general de un frente desprendente (Fuente: Vasquez, 2022)

Debido a que no siempre existen datos de estas zonas frontales, se pueden modelar algunos factores con distintos niveles de complejidad:

Esquema de frentes terminales de complejidad creciente (Fuente: Rivera et al, 2021)

Las ecuaciones de cálculo son (Fuente: Bown et al., 2019):

Por convención general, el eje “y” es transversal al flujo, “x” a lo largo del flujo y “z” vertical

Las variables son:

Se asume  que el flujo es constante y que hay conservación de masa a lo largo del flujo.

Los frentes terminales pueden tener paredes verticales complejas donde el derretimiento subacuático puede ser muy importante:

Fuente: Actualizado por Valdivia (2022) a partir de Benn y Åström (2018).

Referencia

Benn, D. I. & J. Åström (2018):  «Calving glaciers and ice shelves«. Advances in Physics: X, 3(1), 1513819.

Bown, F., A. Rivera, M. Pętlicki, C. Bravo, J. Oberreuter & C. Moffat (2019): “Recent ice dynamics and mass balance of Jorge Montt Glacier, Southern Patagonia Icefield”. Journal of Glaciology 65, 732–744. https://doi.org/10.1017/jog.2019.47.

DGA (2009) : «Estrategia nacional de glaciares. Fundamentos» S.I.T. 205, DGA/MOP, Santiago, 289 pp.

Minowa, M., Schaefer, M., Sugiyama, S., Sakakibara, D. & P. Skvarca, P. (2021): “Frontal ablation and mass loss of the Patagonian icefields”. Earth and Planetary Science Letters, 561, 116811.

Rivera, A., Bown, F., Castillo, A., Oberreuter, J., Lenzano , M.  & L. Lenzano (2021): “Southern Patagonia Icefield freshwater calving glaciers recent collapses into deep lake waters”. EGU General Assembly 2021, 19–30 Apr 2021, EGU21-10265.

Vásquez, S. (2022): “Geomorfología de la cuenca del glaciar Dickson, producto de su dinámica desde la Pequeña Edad del Hielo, Campo de Hielo Sur, región de Magallanes”. Profesor guía. Escuela de Geología, Facultad de Ciencias, Universidad Austral de Chile, 100 p.

Valdivia, A. (2022): “Geomorfología y dinámica del hielo asociada al retroceso reciente del glaciar O’Higgins, campo de Hielo patagónico Sur, región de Aysén”. Profesor guía. Escuela de Geología, Facultad de Ciencias, Universidad Austral de Chile, 110 p.

Warren, C.R., (2011): “Calving Glaciers”. In: Singh, V.P., Singh, P., Haritashya, U.K. (eds) Encyclopedia of Snow, Ice and Glaciers. Encyclopedia of Earth Sciences Series. Springer, Dordrecht.