El glaciar Juncal Norte se ubica en la cabecera del río Aconcagua y cuenta con un fácil acceso debido a que existe un camino que se desprende de la carretera internacional Los Andes – Mendoza que permite llegar en unos 7 km hasta una vega denominada Hornitos. Desde dicho lugar se puede caminar por unas 3 horas hasta lo que fue el frente del glaciar hasta hace unos años. En las primeras expediciones que realizamos a fines de los 90’s, se podía acceder al frente del glaciar sin problemas , donde hicimos numerosas mediciones. En la actualidad, antes de llegar al glaciar hay una laguna, en un sitio donde el año 2000 estaba el glaciar que tenía más de 100 m de espesor de hielo.

Variación de área del glaciar Juncal Norte 1986 – 2018.

Foto del juncal Norte (Lliboutry 1956).

Gracias al financiamiento de la FAU y el apoyo logístico de la Escuela de Alta Montaña del Ejército, visitamos el glaciar en los veranos de 1999, 2000 y 2001. En estas campañas, participaron cerca de 30 alumnos de Geografía, los cuales pudieron experimentar en directo actividades científicas sobre el hielo.

Entre otras actividades, se han realizado las siguientes:

• Mediciones de topografía superficial con receptores GPS.
• Mediciones de espesor de hielo con Radio eco sondaje.
• Instalación de balizas para medición de Balance de masa.
• Mediciones meteorológicas con una estación portátil, para determinar por ejemplo Albedo. 
• Medición de caudales en el río Juncal con molinete para aforos.

Varios papers se han publicado con estos trabajos (Bown et al., 2008, Rivera et al., 2001, Pellicciotti et al., 2008, Rivera et al., 2000).

A continuación algunas fotos panorámicas del frente glaciar:

Foto de José Araos tomada noviembre del 2023 donde se ve la laguna que se formó en la zona abandonada por el hielo en años recientes. Al fondo se aprecia el frente del glaciar Juncal Norte. En el año 2000 (Rivera et al., 2001), la laguna estaba cubierta por el glaciar que tenía un espesor de hielo superior a 100 m  (ver fotos de abajo). 

Fotografía compuesta del año 2012.

Fotografía compuesta tomada por Andrés Rivera en el año 2000.

Fotografía compuesta tomada por Rosemary Vieira desde la morrena lateral  sur del glaciar Juncal Norte en enero de 2000. Puede apreciarse la lengua terminal del glaciar, algunas ojivas y luego el valle del Juncal hacia el norte.

Esta foto muestra las mediciones de espesor de hielo realizadas en Enero de 2000. Las antenas se montan en cañas de fibra de vidrio que son cargadas por dos personas. En esta foto de Andrés Rivera, se ve a José Araos (de amarillo) llevando el transmisor y a 10 m de distancia camina un segundo estudiante cargando el receptor conectado a un computador portátil.

Con el sistema de radar de la foto anterior, se obtuvieron excelentes perfiles de espesor de hielo realizado en la zona de ablación del glaciar Juncal Norte. Como puede apreciarse, el espesor máximo alcanzado fue de 222 m.

Además de las mediciones de espesor instalamos algunas balizas para medir ablación de hielo. El problema fue que la bomba no funcionó muy bien, así que no pudimos perforar todo lo necesario (Foto Rosemary Vieira).

Un excelente ejemplo de mesa glaciar, fue fotografiado por Andrés Rivera  en la superficie del glaciar Juncal Norte. Rosemary Vieira posa para la escala.

Panel del glaciar Juncal Norte actualizado de la exposición: “Cambio Climático. Los glaciares de Chile: De la visión decimonónica a la exploración en el siglo XXI”

Referencias

Bown, F., A. Rivera & C. Acuña. 2008. “Recent glaciers variations at the Aconcagua basin, central Chilean Andes.” Annals of Glaciology, 48, p.43-48.

Pellicciotti, F., Burlando, P. and Van Vliet, K. 2007. “Recent trends in precipitation and streamflow in the Aconcagua River Basin, central Chile.” Glacier Mass Balance Changes and Meltwater Discharge. IAHS Publ. 318, 2007.

Pellicciotti, F., J. Helbing, A. Rivera, V. Favier, J. Corripio, J. Araos, J. Sicar & M. Carenzo  (2008). “A study of the energy balance and melt regime on Juncal Norte Glacier, semi-arid Andes of central Chile, using melt models of different complexity.” Hydrological Processes 22, 3980–3997. 

Pellicciotti, F., Ragettli, S., Carenzo, M. and J. McPhee 2014. “Changes of glaciers in the Andes of Chile and priorities for future work.” Science of the Total Environment, 493, p.1197-1210.

Rivera, A., Casassa. G., Acuña. C. 2001. “Mediciones de espesor en glaciares de Chile centro-sur.” Revista Investigaciones Geográficas, 35: 67-100

Rivera, A., Casassa, G., Acuña, C. & Lange, H. 2000. “Variaciones recientes de glaciares en Chile.” Revista Investigaciones geográficas, 34: 25-52.